O Instagram está copiando o TikTok e a estratégia está funcionando.

Entre um imitador gigante e uma proibição iminente, o TikTok está sendo atacado em todas as frentes.

Quando o Instagram lança um novo recurso que imita diretamente outro aplicativo, seus usuários costumam temer o pior.

Em um ensaio publicado em 2022 no Digital Trends, a escritora Cristina Alexander expressou pesar pela “tikTok-ificação do Instagram”, argumentando que isso remove o tipo de conteúdo mais apreciado na plataforma: fotos de amigos e familiares, além de conteúdo baseado em interesses pessoais.

“Estou cansada disso”, desabafou Alexander.

No entanto, esses momentos apocalípticos raramente perduram para sempre. Alexander se junta a uma série de usuários, incluindo Kylie Jenner, Kim Kardashian e muitos outros, inclusive eu, que caem no ciclo de ódio toda vez que o Instagram imita outra plataforma e, depois de alguns meses, voltam a utilizá-lo.

Goste ou não, a estratégia de imitação do Instagram é eficaz – e sua habilidade em adotar recursos de outros aplicativos está impulsionando sua capacidade de competir com o TikTok.

Pense no Instagram como o personagem Kirby em Super Smash Bros. Ele é uma ameaça por si só, mas é sua capacidade de copiar os poderes de seus inimigos, engolindo-os e utilizando esses mesmos poderes contra eles, que o torna tão poderoso. Em vez de buscar seus próprios aprimoramentos ou priorizar suas habilidades, Kirby utiliza seus inimigos como fonte de poder. O Instagram – e outros aplicativos pertencentes à Meta – absorvem seus concorrentes, adotam seus recursos e os incorporam para ganhar vantagem. O Instagram usou essa estratégia com sucesso para superar o Snapchat como um concorrente significativo, e agora o TikTok está na mira.

Pela primeira vez desde 2020, o Instagram ultrapassou o TikTok em número de downloads de novos aplicativos em 2023, de acordo com dados da Sensor Tower, divulgados pelo Financial Times, tornando-se o aplicativo mais baixado do mundo. Em 2023, os downloads do Instagram aumentaram 20%, em comparação com os 4% do TikTok.

Esse sucesso seguiu o lançamento do Reels pelo Instagram, um recurso semelhante ao TikTok que inicialmente enfrentou críticas de seus usuários, mas que agora se tornou fundamental para a plataforma. A inclusão dos Reels pode ter sido crucial para impulsionar o Instagram de volta ao topo.

“O Instagram superou o TikTok em adoção nos últimos anos, impulsionado pela popularidade de seu recurso Reels, juntamente com suas funções sociais legadas”, explicou Abraham Yousef, gerente sênior de insights da Sensor Tower, ao Financial Times.

Embora a estratégia de imitação bem-sucedida seja um dos motivos do sucesso do Instagram, o TikTok está enfrentando desafios de diversas frentes.

O presidente Joe Biden afirmou que assinará uma lei que proibirá o TikTok e outros aplicativos baseados na China, Coreia do Norte, Rússia e Irã das lojas de aplicativos dos EUA, se aprovada pelo Congresso. Os legisladores argumentam que os dados dos usuários do TikTok podem ser acessados pelo governo chinês, mas o TikTok negou consistentemente essas alegações.

A pressão legislativa para banir o TikTok resultou em várias audiências no Congresso e, recentemente, o aplicativo incentivou seus usuários nos EUA a contatar seus representantes para “impedir o desligamento do TikTok”. Isso ocorre dois anos depois de relatos de que a Meta pagou uma empresa de consultoria republicana para criar desconfiança pública em relação ao TikTok.

Ao mesmo tempo, o TikTok está se tornando mais centrado no comércio eletrônico e menos divertido. Com o lançamento da loja TikTok, parece que a maioria dos vídeos na página “For You” é uma postagem promovida ou patrocinada. A experiência do TikTok está mudando, e pode não ser para melhor.

Embora o número de downloads do aplicativo esteja diminuindo e mais usuários estejam insatisfeitos com sua experiência, isso não significa que o TikTok esteja falhando completamente. O aplicativo tem um engajamento maior do que seus concorrentes, com os usuários passando em média 95 minutos no TikTok, em comparação com 62 minutos no Instagram, 30 minutos no X e 19 minutos no Snapchat, de acordo com o relatório do Financial Times.

O desfecho do banimento potencial do TikTok nos EUA permanece incerto, mas uma coisa é clara: mesmo que o aplicativo não seja proibido, a batalha pela conquista de usuários continuará.